O Harry Powell
(Robert Mitchum)
κάνει τους άλλους να πιστέψουν ότι είναι ιεροκήρυκας. Στην πραγματικότητα όμως
πρόκειται για έναν ψυχοπαθή δολοφόνο, ο οποίος προσεγγίζει γυναίκες που έχουν
χηρέψει αποσκοπώντας στην περιουσία τους. Όταν πια έχει πάρει αυτό που θέλει,
τις σκοτώνει. Το επόμενό του θύμα είναι η Willa Harper (Shelley Winters)
της οποίας ο άνδρας εκτελέστηκε πρόσφατα για ληστεία και φόνο. Ο άνδρας της,
πριν τον συλλάβουν, είχε αφήσει εν αγνοία της τα χρήματα της ληστείας στα δυο
μικρά τους παιδιά. Όταν ο Powell ενημερώνεται για την ύπαρξη των χρημάτων,
ξεγελά τη χήρα και την παντρεύεται για να πάρει τα χρήματα.
Πρώτο και μοναδικό σκηνοθετικό εγχείρημα του ηθοποιού Charles Laughton. Η ταινία ήταν
παταγώδης αποτυχία κατά την πρώτη της προβολή. Με την πάροδο του χρόνου η
ταινία έλαβε τεράστια φήμη ώστε σήμερα να θεωρείται ένα από τα αριστουργήματα
του παγκοσμίου κινηματογράφου. Μετά την αποτυχία της ταινίας, ο Laughton δεν ασχολήθηκε ξανά
με τη σκηνοθεσία. Πρώτη επιλογή για το ρόλο του Harry Powell ήταν ο Gary Cooper, αλλά αρνήθηκε να
συμμετάσχει στην ταινία και τη θέση του πήρε ο Robert Mitchum. Στην ταινία
συμμετείχε και ο θρύλος του βωβού κινηματογράφου Lillian Gish στο
ρόλο της ηλικιωμένης κυρίας που θα πάρει τα παιδιά υπό την προστασία της.
